El plástico ha sido usado en bisutería desde hace mucho tiempo.Aunque haya tendencia a creer que la calidad de los productos de plástico es mínima, encontramos una gran variedad dentro de este material.No existe un sólo tipo de plástico y por supuesto el valor de un tipo de material o otro varía muchisimo. Existen joyas de celuloide o de caseína, de varios tipos de resinas acrílicas.y también por supuesto de los plásticos más baratos y menos vistosos..
A lo largo del pasado siglo aparecieron muchas materiales plásticos.La bakelita, en concreto, fue "descubierta" por el químico belga Leo H. Bakeland en 1909. Se trata de una resina sintética formada por la combinacion química de formaldehido y fenol.
En joyería, las piezas de baquelita comenzarian en la época art deco y terminarian en la época del estilo Bauhaus.
Se trataba de un material ligero y barato que se adaptaba muy bien a ser moldeado. Un plástico duro, no conductor,infundible y resistente a las agresiones.Se utilizó para infinitos usos desde juguetes a menaje de cocina, y principalmente en radios y teléfonos. Y uno de sus usos fue su utilizacion para la creación de divertidas joyas, llenas de color.
Al poco tiempo de su aparición, comenzaria la gran depresión de los años 30. El dinero, como en todas las crisis económicas, escaseaba, y las mujeres buscaban joyas vistosas pero baratas que alegraran un poco su
aspecto y les dieran un nuevo "look": la bakelita fue la respuesta.
Este material no solo fue adoptado por la gente con poco dinero, sino también fue rápidamente aceptada por los muy ricos.
Las joyas elaboradas con este material eran originales, imaginativas y reflejaban muy bien el estilo de la época
La joyería de bakelita era vendida en grandes cantidades, no había forma ni colorido que no pudiera adoptar.Grandes cantidades de cuentas, brazaletes, y pendientes fueron producidas por la Catalin Company que introdujo 15 nuevos colores en 1927 y creo los plásticos traslucidos.
La producción de este tipo de joyas disminuiría de forma muy notable después de la Segunda Guerra Mundial, lo que hace que las piezas que puedan encontrarse en este momento sean muy buscadas por coleccionistas, sobre todo estadounidenses. Aunque como hemos dicho se trataba de joyas en principio creadas para ser vendidas por poco dinero, algunas de ellas fueron diseñadas y trabajadas con mucho esmero y detalle, para ya en aquella época alcanzar un gran valor. Eran vendidas en grandes almacenes, a unos precios muy elevados y se ponían a la venta únicamente muy pocas piezas.
En cuanto a los diseños,eran muy comunes las formas de pequeñas frutas con brillantes colores, también la forma de animales (caballos y perros sobre todo)
Se crearon collares,pendientes y todo tipo de joyas pero sobre todo brazaletes de los denominados bangles y broches.
Se utilizó para imitar la concha de tortuga (el carey), el ámbar e incluso algunas piedras preciosas y el marfil. Las imitaciones llegaban a ser tan perfectas cuando eran trabajadas por expertos artesanos que era necesario realizar varias pruebas para distinguirlas ( El coral, a menudo imitado por este tipo de plástico, le era aplicada una gota de limón, si burbujeaba o mostraba efervescencia se trata de autentico coral, sino podía ser bakelita, entre otras cosas).
En cuanto a la imitacion de piezas de marfil, puede distinguirse el tallado de los artesanos que las han trabajado si las observamos detenidamente con una lupa, incluso a veces a simple vista. En el caso de ser imitaciones plásticas la pieza estará hecha con molde y no se apreciara ningún tallado sobre ella.
Pero es el ámbar lo que se ha imitado más frecuentemente con bakelita .El test más concluyente para saber de que material se trata, es el uso de una aguja caliente. Cuando la aguja se acerca a la pieza de bakelita el material no puede ser penetrado con la aguja. Sin embargo el ámbar si, desprendiendo un característico olor. Sin embargo se trata de una prueba que daña la pieza.
Pero los coleccionistas buscan precisamente estas piezas por tratarse baquelita. Las piezas de la época art deco tienen una patina que les da su antiguedad y que las transforma en todavía más valiosas.
Existen varios métodos mas o menos efectivos para reconocer las joyas de bakelita.
1.- Podemos frotar la pieza con el dedo pulgar, después oler este dedo. Debe tener un ligero olor a formaldehido. aunque claro, seria necesario reconocer antes este olor característico.
2. Si colocamos esta pieza debajo del grifo de agua caliente nos encontramos nuevamente que desprende este olor característico.
Las verdaderas piezas de baquelita tendrán además signos de haber sido usadas y también puede hacerse alguna prueba con fórmulas limpiadoras que la vuelven de color amarillo (aunque esto no es válido por ejemplo en piezas lacadas)
También se pueden encontrar en el mercado piezas marcadas como Bakelita francesa. No se trata de verdadera bakelita sino de un tipo de plástico producido a partir de la proteína de la leche, que se fabricaba en Francia y también en Alemania pero que dejo de usarse al comenzar la Segunda Guerra Mundial.
Así que la próxima vez que encontréis una pulsera de "plástico" entre las cosas de la abuela o en algún rincón del rastro, tal vez tenga mucho mas valor de lo que aparenta.
